Ballon
n. m. ... 3. Aérostat constitué par une enveloppe contenant un gaz plus léger que l'air.
Les Voyages Extraordinaires commencent par un voyage en ballon; et
quel voyage ! La traversée d'Est en Ouest de l'Afrique à la recherche des sources du
Nil. Et quand Kennedy explique à Fergusson la folie de cette traversée de cinq
semaines en ballon :
Avec lui, tout est possible; sans lui je retombe dans les dangers et les obstacles
habituels d'une pareille expédition; avec lui, ni la chaleur, ni les torrents, ni les
tempêtes, ni le simoun, ni les climats insalubres, ni les animaux sauvages, ni les hommes
ne sont à craindre ! Si j'ai trop chaud, je monte; si j'ai froid, je descends; une
montagne, je la dépasse; un précipice, je le franchis; un fleuve, je le traverse; un
orage, je le domine; un torrent, je le rase comme un oiseau ! Je marche sans fatigue, je
m'arrête sans avoir besoin de repos! Je plane sur les cités nouvelles! Je vole avec la
rapidité de l'ouragan, tantôt au plus haut des airs, tantôt à cent pied du sol, et la
carte africaine se déroule sous mes yeux dans le grand atlas du monde !
Le ballon reviendra souvent dans les Voyages. Comme dans L'Ile Mystérieuse où le
roman commence par un superbe naufrage aérien.
Humour, clin d'il... Dans Hector Servadac, peu avant le moment où la comète
Gallia et ses habitants doivent revenir sur Terre, ses occupants s'interrogent (et Verne
avec?) sur leurs chances (nulles) et les moyens de survivre à un tel choc. Procope
propose alors de quitter Gallia avant le choc grâce à un ballon (?!). "Un
ballon! s'écria le capitaine Servadac. Mais c'est bien usé votre ballon! Même dans les
romans, on n'ose plus s'en servir!".
Et dans les romans vernien, le plus lourd que l'air remplace le plus léger.
Pourtant, même à la fin de sa vie, la magie du ballon reste présente comme le montre
cette lettre écrite à Nadar:
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