Eternel
Adj.et n. m. (XIIe; lat. oeternalis). 1. Qui
est hors du temps, qui n'a pas eu de commencement et n'aura pas de fin.
Le roman posthume L'Eternel Adam, publié sous le nom de Jules Verne mais probablement écrit par son fils Michel, nous raconte l'histoire d'un savant (le zartog Sofr-Aï-Sr) qui, vivant sur une planète et une époque non déterminée, découvre enfoui dans le sol un étui de métal qui contient des feuillets superposés couverts de signes inconnus. Le zartog s'acharne à décrypter ces signes, et il y parvient. Et lui qui croyait à un progrès continu des sociétés humaines doit se rendre à l'évidence. Il y a bien longtemps, vivait sur cette planète un peuple bien plus puissant et avancé technologiquement que les Adart'-Iten-Shu.
A mesure que le zartog Sofr traduisait ce bizarre document, une sorte
d'épouvante étreignait son âme.
Eh quoi! la race des Andart'-Iten-Schu descendait de ces hommes,
qui, après avoir erré de longs mois sur le désert
des océans, étaient venus échouer en ce point du rivage où s'élevait maintenant
Basidra? Ainsi, ces créatures misérables avaient fait partie d'une humanité glorieuse,
au regard de laquelle l'humanité actuelle balbutiait à peine! Et cependant, pour que
fussent abolis à jamais la science et jusqu'au souvenir de ces peuples si puissants,
qu'avait-il fallu ? Moins que rien : qu'un imperceptible frisson parcourût l'écorce du
globe. (...)
Il n'en fallait pas plus pour que l'optimisme de Sofr fût
irrémédiablement bouleversé. Si le manuscrit ne présentait aucun détail technique, il
abondait en indications générales et prouvait d'une manière péremptoire que
l'humanité s'était jadis avancée plus avant sur la route de la vérité qu'elle ne
l'avait fait depuis. Tout y était, dans ce récit, les notions que possédait Sofr, et
d'autres qu'il n'aurait pas même osé imaginer, - jusqu'à l'explication de ce nom
d'Hedom, sur lequel tant de vaines polémiques s'étaient engagées!... Hedom, c'était la
déformation d'Edem, - lui-même déformation d' Adam, -lequel Adam n' était peut-être
que la déformation de quelque autre mot plus ancien.
(...)
Les Andart'-Iten-Schu n'avaient rien inventé. Ils s'étaient
contentés de redire ce qu'on avait dit avant eux. Et peut-être, après tout, les
contemporains du rédacteur de ce récit n'avaient-ils pas inventé davantage. Peut-être
n'avaient-ils fait que refaire, eux aussi, le chemin parcouru par d'autres humanités
venues avant eux sur la terre. Le document ne parlait-il pas d'un peuple qu'il nommait
Atlantes? C'était de ces Atlantes, sans doute, que les fouilles de Sofr avaient permis de
découvrir quelques vestiges presque impalpables au-dessous du limon marin. A quelle
connaissance de la vérité cette antique nation était-elle parvenue, quand l'invasion de
l'océan la balaya de la terre?
Quelle qu'elle fût, il ne subsistait rien de son uvre
après la catastrophe, et l'homme avait dû reprendre du bas de la montée son ascension vers la lumière. Peut-être en serait-il de
même pour les Andart'-lten-Schu. Peut-être en serait-il encore ainsi après eux,
jusqu'au jour...
Mais le jour viendrait-il jamais où serait satisfait l'insatiable
désir de l'homme? Le jour viendrait-il jamais où celui-ci, ayant achevé de gravir la
pente, pourrait se reposer sur le sommet enfin conquis?.. Ainsi songeait le zartog Sofr,
penché sur le manuscrit vénérable. Par ce récit d'outre-tombe, il imaginait le drame
terrible qui se déroule perpétuellement dans l'univers, et son cur était plein de
pitié.
Tout saignant des maux innombrables dont ce qui vécut avait
souffert avant lui, pliant sous le poids de ces vains efforts accumulés dans l'infini des
temps, le zartog Sofr-Aï-Sr acquérait, lentement, douloureusement, l'intime conviction
de l'éternel recommencement des choses.
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