Orage
n. m. (XIIe; de l'a. fr. ore "brise"; lat.aura). 1. Perturbation atmosphérique violente, caractérisée par des phénoménes
électriques
Dans plusieurs romans de Jules Verne, les héros sont témoins (ou victimes) d'orages
terrifiants. Dans 'Les enfants du capitaine Grant', Glenarvan et ses compagnons sont
obligés de se réfugier dans un arbre immense situé au milieu d'un plaine inondée. Un
orage se prépare.
"Qu'en dites-vous Glenarvan ? demanda Paganel.
- Je dis que cela commence bien, mes amis, et si cela continue, l'orage sera terrible.
- Tant mieux, répondit l'enthousiaste Paganel, j'aime autant un beau spectacle, puisque
je ne puis le fuir. (...)
- Ah, cela commence !"
Des éclats de tonnerre plus violents interrompirent cette inopportune conversation; leur
intensité croissait en gagnant des tons plus élevés; il se rapprochaient et passaient
du grave au médium, pour emprunter à la musique une très juste comparaison. Bientôt,
il devinrent stridents et firent vibrer avec de rapides oscillations les cordes
atmosphériques. L'espace était en feu, et dans cet embrasement, on ne pouvait
reconnaitre à quelle étincelle électrique appartenaient ces roulements de roulements
indéfiniment prolongés, qui se répercutaient d'échos en échos jusque dans les
profondeurs du ciel.
Les éclairs incessants affectaient des formes variées. Quelques uns, lancés
perpendiculairement au sol, se répétaient cinq ou six fois à la même place. D'autres
auraient excité au plus haut point la curiosité d'un savant, car si Arago, dans ces
curieuses statistiques, n'a relevé que deux exemples d'éclairs fourchus, ils se
reproduisaient ici par centaines. Quelques uns, divisés en mille branches diverses, se
débitaient sous l'aspect de zigzags coralliformes, et produisaient sur la voûte obscure
des jeux étonnants de lumière arborescante.
Bientôt tout le ciel, de l'est au nord, fut sous-tendu par une bande phosphorique d'un
éclat intense. Cet incendie gagna peu à peu l'horizon entier, enflammant les nuages
comme un ams de matières combustibles, et, bientôt, reflété par les eaux miroitantes,
il forma une immense sphère de feu dont l'ombu occupait le point central.
Glenarvan et ses compagnons regardaient silencieusement ce terrifiant spectacle. Ils
n'auraient pu se faire entendre. Des nappes de lumière blanche glissaient jusqu'à eux,
et dans ces rapides éclats apparaissaient et disparaissaient vivement tantôt la figure
calme du major, tantôt la face curieuse de Paganel ou les traits énergiques de
Glenarvan, tantôt la tête effarée de Robert ou la physionomie insouciante des matelots,
animés subitement d'une vie spectrale.
Cependant, la pluie ne tombait pas encore, et le vent se taisait toujours. Mais bientôt,
le cataractes du ciel s'entrouvrirent, et des raies verticales se tendirent comme les fils
d'un tisseur sur le fond noir du ciel. Ces larges gouttes d'eau, frappant la surface du
lac, rejaillissaient en milliers d'étincelles illuminées par le feu des éclairs.
Cette pluie annoncait-elle la fin de l'orage ? Glenarvan et ses compagnons devaient-ils en
être quittes pour quelques douches vigoureusement administreés ? Non. Au plus fort de
cette lutte des feux aériens, à l'extrémité de cette branche mère qui s'étendait
horizontalement, apparut subitement un globe enflammé de la grosseur du poing et entouré
d'une fumée noir. Cette boule, après avoir tourné sur elle-même pendant quelques
secondes, éclata comme une bombe et avec un bruit tel qu'il fut perceptible au milieu du
fracas général. Une vapeur sulfureuse remplit l'atmosphère. Il se fit un instant de
silence, et le voix de Tom Austin put être entendue, qui criait :
"L'arbre est en feu."
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